Днес е професионалният празник на медицинските сестри, който официално се чества от 1974 година по инициатива на Международния съвет на медицинските сестри (ICN). Денят е в чест на годишнината от рождението на първата медицинска сестра - Флорънс Найтингейл (1820 - 1910).

Флоранс Найтингейл е аристократката, родена във Флоренция на 12 май 1820 година. След като обикаля с родителите си Европа, се връща в Англия, решена да стане милосърдна сестра и през 1853 година вече управлява неголяма частна болница в Лондон. По време на Кримската война заедно с 38 свои помощнички работи в полеви болници - първо в Скутари, Турция, а след това и в Крим.
Благодарение на нейните усилия и нови практики смъртността в лазаретите за шест месеца спада от 42 на 2,2 процента. Затова, връщайки се в Англия (1856) именно на нея е поръчано да реорганизира армейската медицинска служба.
През 1859 година благодарение на упоритостта й болниците са снабдени с вентилация и канализация, болничния персонал минава задължителна специализирана подготовка, в болниците се води стриктна статистическа обработка на цялата информация, организирана е военно-медицинска школа, а в армията се води разяснителна работ за профилактиката на различни болести.
Пише няколко книги - "Бележки за факторите, влияещи върху здравето, ефективността и управлението на болниците на британската армия" (1858), "Как трябва да се грижим за болните" (1860) и др. Успява да събере чрез подписка средства за построяването в Лондон на първото училище за милосърдни сестри към болницата "Св. Тома". За дейността си получава Кралски червен кръст (1883) и орден "За заслуги" (1907). Умира в Лондон на 13 август 1910 година.